Pool

Cómo funciona

Una mesa de billar vista desde arriba, quince bolas numeradas y una bola blanca. Juegas a solas contra la mesa: mete todas las bolas antes de que se acaben los tiros. No hay un rival al que esperar, no hay lisas y rayadas que repartir ni una negra que dejar para el final: la mesa es todo el rival, y la única pregunta es cuántos tiros necesitas.

Cada mesa que limpias abre otra, con dos tiros menos que la anterior, hasta un mínimo de doce. Así la partida no termina cuando juegas mal: termina cuando la mesa por fin pide más de lo que puedes darle.

El tiro, que es un solo gesto

Toca cerca de la bola blanca y arrastra hacia atrás, como cuando tensas un tirachinas. Pasan dos cosas a la vez, y de eso se trata:

• la dirección es la contraria al arrastre: tiras hacia abajo y a la derecha, y la bola sale hacia arriba y a la izquierda;
• la fuerza es cuánto tiras hacia atrás. El espacio entre la punta del taco y la bola es la fuerza hecha visible, así que nunca tienes que leer una barra para saber con cuánta fuerza vas a golpear.

Suelta y el taco golpea. Si arrastras apenas un poco y sueltas, no pierdes nada: un arrastre más corto que la yema de un dedo anula el tiro.

Qué te dicen las líneas de mira

Mientras apuntas, la mesa te muestra las tres cosas que en una mesa de verdad se calculan a ojo:

• la línea blanca de puntos: por dónde va la bola blanca, hasta lo primero que encuentra en su camino;
• el círculo claro: dónde estará la bola blanca en el momento en que toca. Es la bola fantasma, y apuntar el círculo a la bola en vez de apuntar la línea a la tronera es lo que más mejora a quien empieza;
• la línea amarilla: la dirección en la que saldrá la bola que golpeas.

Las líneas se detienen en el primer contacto, banda incluida, porque predecir lo que pasa después de dos choques sería una suposición disfrazada de promesa.

Controles

• Táctil o ratón: arrastra hacia atrás desde la bola blanca y suelta para tirar.
• Teclado: las flechas izquierda y derecha apuntan, y con Mayús pulsada se apunta más fino; las flechas arriba y abajo ajustan la fuerza; Espacio tira; P pone la pausa; N empieza una partida nueva.

La mesa gira con tu pantalla. En un teléfono está de pie, en un ordenador está tumbada, y es la misma mesa en los dos casos: el mismo tiro es el mismo tiro en cualquier dispositivo.

Puntuación

Dos bolas en un solo tiro valen por tanto 300, no 200, y tres valen 500. Es el único punto del juego en que la suerte paga, y paga lo bastante como para que valga la pena buscarla cuando dos bolas están alineadas con la misma tronera.

Meter la bola blanca es lo que el juego anuncia como «Blanca en la tronera». Te cuesta los puntos y el tiro, y la bola blanca vuelve a la línea de salida, donde empezó.

Cuando te quedas sin tiros y todavía hay bolas en la mesa, el juego puede ofrecerte cuatro más a cambio de ver un vídeo, una vez por mesa. Decir que no termina la partida exactamente como habría terminado de todos modos.

Cómo mejorar de verdad

Apunta al fantasma, no a la bola. Quien empieza dirige el taco hacia la bola y se pregunta por qué se desvía. La bola sale siguiendo la línea entre su centro y el punto donde la tocó la bola blanca, así que lo que apuntas en realidad es ese punto de contacto, que es justo lo que te muestra el círculo claro.

Elige el tiro recto. Una bola justo delante de una tronera entra casi a cualquier velocidad. Una bola en un ángulo muy cerrado necesita el punto de contacto exacto al milímetro. Cuando hay dos bolas que se pueden meter, la más recta es casi siempre la mejor, aunque valga lo mismo.

Golpea más suave de lo que crees. La fuerza es para romper y para las mesas largas. Cerca de una tronera, un tiro fuerte rebota en los bordes y se sale; uno suave cae dentro. Además deja la bola blanca más cerca de donde estaba, que es el principio de pensar en el tiro siguiente.

Mira dónde termina la bola blanca. Tienes un número fijo de tiros, así que meter una bola dejando la blanca atascada detrás de un grupo te ha costado el tiro siguiente. Los profesionales lo llaman juego de posición; aquí es simplemente la diferencia entre limpiar una mesa y quedarte sin tiros.

Preguntas frecuentes

¿Hay un rival? No. Solo tú y la mesa, que es la versión del billar que se puede empezar y terminar en dos minutos.

¿Puedo darle efecto a la bola? En esta versión no. La bola blanca siempre se golpea en el centro, y eso mantiene honesta la mesa: todo lo que pasa es algo que podías haber previsto mirando.

¿Por qué se acaban los tiros? Son la puntuación. Cualquiera limpia una mesa con tiros ilimitados; el juego es hacerlo en veinte, luego en dieciocho, luego en dieciséis.

¿Funciona en el teléfono? Sí, y la mesa se pone de pie para usar toda la pantalla. Arrastra desde cualquier punto cercano a la bola blanca: no hace falta tocar la bola misma, así que el dedo nunca tapa lo que estás apuntando.